Qu'est-ce que la gastro-entérologie ?
La gastro-entérologie est la spécialité médicale qui se consacre à l’étude de l’appareil digestif, à ses troubles et anomalies, ainsi qu’à leur traitement. La discipline s’intéresse ainsi à différents organes (l’œsophage, l’intestin grêle, le côlon, le rectum, l’anus), mais aussi aux glandes digestives (le foie, les voies biliaires, le pancréas).
Notons que la gastro-entérologie englobe deux principales sous-spécialités (que certains médecins exercent spécifiquement) : l’hépatologie (qui concerne les pathologies du foie) et la proctologie (qui s’intéresse aux pathologies de l’anus et du rectum).
Le gastro-entérologue est consulté le plus souvent pour :
- des brûlures d’estomac (reflux gastro-œsophagien) ;
- une constipation ;
- des ballonnements ;
- des diarrhées ;
- ou encore des douleurs abdominales.
Quand consulter un gastro-entérologue ?
De nombreuses pathologies peuvent provoquer des troubles de l’appareil digestif et nécessiter une visite chez un gastro-entérologue. Citons notamment :
- des calculs biliaires ;
- une occlusion intestinale ;
- des hémorroïdes ;
- une cirrhose ;
- la maladie de Crohn (maladie inflammatoire chronique de l’intestin) ;
- une inflammation du rectum (rectite), du pancréas (pancréatite), de l’appendice (appendicite), du foie (hépatite), etc ;
- un ulcère gastrique ou duodénal ;
- des polypes intestinaux ;
- une maladie cœliaque ;
- un syndrome de l’intestin irritable ;
- ou encore pour des tumeurs (bénignes ou malignes) de l’estomac, du foie, de l’œsophage, du côlon…
A noter que si les douleurs sont aiguës et qu’elles persistent, il est fortement recommandé de consulter rapidement.
Les pathologies de l’appareil digestif sont susceptibles de toucher tout le monde, mais il existe certains facteurs de risque reconnus, entre autres :
- le tabagisme, la consommation d’alcool excessive ;
- l’âge (pour certains cancers, comme celui de l’intestin grêle) ;
- ou encore une alimentation riche en matières grasses.
Quels risques pendant la consultation d'un gastro-entérologue ?
La consultation chez un gastro-entérologue ne comporte pas de risques particuliers pour le patient. C’est de toute façon le rôle du médecin d’exposer de manière claire les modalités, les difficultés éventuelles ou même les dangers associés aux gestes, examens et traitements qu’il aura à pratiquer.
A noter que certains examens pratiqués par le gastro-entérologue sont inconfortables. D’autant plus quand il s’agit de la zone de l’anus. Dans ce cas particulièrement, il est important d’établir un dialogue de confiance entre le médecin et son patient.
Comment devenir gastro-entérologue ?
La formation de gastro-entérologue en France
Pour devenir gastro-entérologue, l’étudiant doit obtenir un diplôme d’études spécialisées (DES) d’hépato-gastro-entérologie :
- il doit d’abord suivre 6 années à la faculté de médecine, après son baccalauréat ;
- en fin de 6e année, les étudiants passent les épreuves classantes nationales pour accéder à l’internat. En fonction de leur classement, ils pourront choisir leur spécialité et leur lieu d’exercice. L’internat dure 4 ans et se termine par l’obtention du DES de hépato-gastro-entérologie.
Enfin, pour pouvoir exercer et porter le titre de docteur, l’étudiant doit aussi soutenir une thèse de recherche.
La formation de gastro-entérologue au Québec
Après les études collégiales, l’étudiant doit :
- suivre un doctorat de 1e cycle en médecine, d’une durée de 4 ou 5 ans (avec ou sans une année préparatoire à la médecine pour les étudiants admis avec une formation collégiale ou universitaire jugée insuffisante en sciences biologiques fondamentales) ;
- puis se spécialiser en suivant une résidence en gastro-entérologie pendant 5 ans.
Préparez votre visite
Avant d’aller au rendez-vous avec un gastro-entérologue, il est important d’emporter les les ordonnances récentes, ainsi que les examens d’imagerie ou de biologie déjà effectués.
Pour trouver un gastro-entérologue :
- au Québec, vous pouvez consulter le site internet de l’Association des gastro-entérologues du Québec(3) ;
- en France, via le site internet du conseil national de l’Ordre des médecins(4).
Quand la consultation est prescrite par un médecin traitant, elle est prise en charge par l’Assurance maladie (France) ou la Régie de l’assurance maladie du Québec.