Les vertèbres cervicales constituent une partie de la colonne vertébrale. Situées au niveau du cou, elles jouent un rôle essentiel dans les mouvements de la tête et du cou. Elles peuvent être le siège de douleurs, déformations et pathologies.
Définition, position, structure, rôles, pathologies, diagnostic et traitements... Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur les vertèbres cervicales.
Qu'est-ce que les vertèbres cervicales ?
Définition anatomique
Les vertèbres cervicales forment une partie de la colonne vertébrale, ou rachis, structure osseuse située entre la tête et le bassin.
Position
Au nombre de 7, les vertèbres cervicales forment une courbe orientée vers l’avant. Elles constituent la région du cou et sont localisées entre le crâne et les vertèbres thoraciques. Les vertèbres cervicales sont nommées de C1 à C7.
Structure
Les vertèbres cervicales C3 à C7 présentent une structure générale identique :
- le corps, partie ventrale de la vertèbre, est volumineux et solide. Elle porte le poids de l’axe squelettique ;
- l’arc vertébral, partie dorsale de la vertèbre, entoure le foramen vertébral ;
- le foramen vertébral constitue la partie centrale et creusée de la vertèbre. L’empilement des vertèbres et des foramina constitue le canal vertébral, traversé par la moelle épinière.
Les vertèbres cervicales C1 et C2 nommées respectivement l’atlas et l’axis sont des vertèbres atypiques.
La vertèbre cervicale C1 constitue la vertèbre la plus large des vertèbres cervicales, tandis que la vertèbre C2 constitue la plus robuste.
Leurs structures permettent un meilleur support et mouvement de la tête.
Articulations et insertions des vertèbres cervicales
Les vertèbres cervicales sont reliées entre elles par des ligaments. Elles possèdent également plusieurs surfaces articulaires pour assurer leur mobilité.
Des disques intervertébraux, fibrocartilages comprenant un noyau, sont localisés entre les corps de vertèbres voisines.
Musculature
Les vertèbres cervicales sont recouvertes par la musculature du cou.
À quoi servent les vertèbres cervicales ?
Rôle de soutien et de protection
Les vertèbres cervicales confèrent un rôle de soutien de la tête et de protection de la moelle épinière.
Rôle dans la mobilité et la posture
Les vertèbres cervicales permettent les mouvements de la tête et du cou comme :
- la rotation ;
- l’inclinaison ;
- l’extension ;
- la flexion.
Vertèbres cervicales : quelles sont les douleurs et pathologies associées ?
Douleurs de la colonne vertébrale
Les douleurs de la colonne vertébrale prennent naissance au niveau de la colonne vertébrale, notamment au niveau des vertèbres cervicales, et affectent généralement les groupes musculaires l’entourant.
Les cervicalgies constituent les douleurs localisées au niveau du cou.
Différentes pathologies peuvent être à l’origine de ces douleurs dont voici les principales :
Pathologies dégénératives
Certaines pathologies peuvent conduire à la dégradation progressive d’éléments cellulaires, notamment au niveau des vertèbres cervicales.
L’arthrose cervicale
L’arthrose cervicale est caractérisée par une usure du cartilage protégeant les os des articulations du cou.
La hernie discale
La hernie discale correspond à l’expulsion à l’arrière du noyau du disque intervertébral, par usure de ce dernier. Cela peut avoir comme conséquence la compression de la moelle épinière et des nerfs.
Déformation de la colonne vertébrale
Des déformations de la colonne peuvent survenir parmi lesquelles on peut citer :
La scoliose
La scoliose correspond à un déplacement latéral de la colonne vertébrale.
La cyphose
La cyphose se développe avec une courbure excessive du dos à hauteur des épaules.
Le torticolis
Le torticolis est une pathologie le plus souvent causée par des déformations ou des déchirures au niveau des ligaments ou des muscles situés au niveau des vertèbres cervicales.
Quel diagnostic en cas de problèmes aux vertèbres cervicales ?
Examen clinique
L’observation de la posture du dos par le médecin est la première étape pour identifier une anomalie.
Examens d'imagerie médicale
En fonction de la pathologie supposée ou avérée, des examens complémentaires pourront être réalisés comme :
- une radiographie ;
- une échographie ;
- un scanner ;
- une IRM ;
- une scintigraphie.
Problèmes liés aux vertèbres cervicales : quelles sont les traitements possibles ?
Traitements médicamenteux
En fonction de la pathologie diagnostiquée, certains médicaments peuvent être prescrits dont notamment des antidouleurs.
Physiothérapie
Une rééducation du cou et du dos peut être réalisée avec des séances de kinésithérapie ou encore d’ostéopathie.
Traitement chirurgical
En fonction de la pathologie diagnostiquée, une intervention chirurgicale pourra être réalisée au niveau de la région cervicale.