Les disques intervertébraux sont des éléments constitutifs de la colonne vertébrale. Disposés entre certaines vertèbres, ils jouent un rôle d'amortisseurs et contribuent à la mobilité et de consolidation entre les vertèbres et la colonne. Ils peuvent être impliqués dans des pathologies comme les sciatiques, cervicalgies, lombalgies, hernie discale...
Définition, position, structure, rôles, pathologies, diagnostic et traitements... Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur les disques intervertébraux.
Qu'est-ce qu’un disque intervertébral ?
Définition
Le disque intervertébral est un élément constitutif de la colonne vertébrale, aussi appelée rachis.
Position
Le disque intervertébral appartient à la colonne vertébrale.
Pour rappel, la colonne vertébrale (ou rachis) constitue la structure osseuse située entre la tête et le bassin. Démarrant sous le crâne et se prolongeant jusque dans la région pelvienne, la colonne vertébrale est constituée de 33 os appelés vertèbres.
Les disques intervertébraux sont disposés entre les vertèbres voisines. Ils ne sont qu’au nombre de 23 car ils ne sont pas présents entre les deux premières vertèbres cervicales, ainsi qu’au niveau du sacrum et du coccyx.
Structure
Le disque intervertébral est une structure de fibrocartilage qui se positionne entre les surfaces articulaires de deux corps vertébraux voisins.
Il est composé de deux parties :
- l’anneau fibreux est la structure périphérique composée de lamelles fibro-cartilagineuses s’insérant dans les corps vertébraux ;
- le nucleus pulposus est la structure centrale formant une masse gélatineuse, transparente, d’une grande élasticité, et rattachée à l’anneau fibreux. Il est positionné vers l’arrière du disque.
L’épaisseur des disques intervertébraux varie en fonction de leurs localisations.
La zone thoracique possède les disques les plus minces, d’une épaisseur de 3 à 4 mm. Les disques entre les vertèbres cervicales ont une épaisseur allant de 5 à 6 mm. La région lombaire possède les disques intervertébraux les plus épais mesurant de 10 à 12 mm.
À quoi servent les disques intervertébraux ?
Rôle d’amortisseur
Les disques intervertébraux permettent d’amortir les chocs et les pressions de la colonne vertébrale.
Rôle dans la mobilité
Les disques intervertébraux permettent de créer une certaine mobilité et flexibilité entre les vertèbres.
Rôle dans la cohésion
Les disques intervertébraux ont pour rôle de consolider la colonne vertébrale et les vertèbres entre elles.
Disques intervertébraux : quelles sont les pathologies associées ?
Mal de dos
Le mal de dos se définit comme une douleur localisée prenant naissance, le plus souvent, au niveau de la colonne vertébrale, notamment au niveau des disques intervertébraux.
En fonction de leur origine, trois principales formes sont distinguées :
- les cervicalgies ;
- les dorsalgies ;
- les lombalgies.
Les sciatiques, caractérisées par une douleur partant du bas du dos et se prolongeant dans la jambe, sont également fréquentes et sont dues à une compression du nerf sciatique.
Différentes pathologies peuvent être à l’origine de ces douleurs.
Arthrose
L'arthrose est une pathologie caractérisée par une usure du cartilage protégeant les os des articulations. Elle peut notamment atteindre le disque intervertébral.
Hernie discale
La hernie discale correspond à l’expulsion à l’arrière du nucleus pulposus du disque intervertébral, par usure de ce dernier. Cela peut avoir comme conséquence la compression de la moelle épinière ou du nerf sciatique.
Quel diagnostic en cas de problèmes aux disques intervertébraux ?
Examen clinique
L’observation de la posture du dos par le médecin est la première étape pour identifier une anomalie au niveau des disques intervertébraux.
Examens radiologiques
En fonction de la pathologie supposée ou avérée, des examens complémentaires pourront être réalisés comme :
- une radiographie ;
- une échographie ;
- un scanner ;
- une IRM ;
- une scintigraphie.
Quels sont les traitements possibles ?
Traitements médicamenteux
En fonction de la pathologie diagnostiquée, certains médicaments peuvent être prescrits comme des antidouleurs.
Physiothérapie
Une rééducation du dos peut être réalisée à travers des séances de kinésithérapie ou d’ostéopathie.
Traitement chirurgical
En fonction de la pathologie diagnostiquée, une intervention chirurgicale pourra être réalisée au niveau du dos.
Histoire et symbolique du disque intervertébral
Recherches sur le remplacement des disques intervertébraux en cas de douleurs au dos
Publié dans la revue scientifique Stem Cell, un article révèle que des chercheurs d’une unité Inserm auraient réussi à transformer des cellules souches adipeuses en cellules pouvant remplacer les disques intervertébraux. Cela permettrait de renouveler les disques intervertébraux usés, à l’origine de certaines douleurs lombaires.