L'otite séreuse ou séro-muqueuse est une inflammation chronique de l'oreille moyenne, accompagnée de la présence d'un liquide derrière le tympan. Elle est responsable d’une baisse d’audition. Si elle guérit généralement spontanément, des traitements sont parfois nécessaires notamment si la maladie cause un retard dans l’acquisition du langage chez l’enfant.
Qu’est-ce que l’otite séreuse ou séromuqueuse ?
L’otite séreuse ou séromuqueuse (OSM) correspond à une inflammation de la muqueuse de l’oreille moyenne responsable d’un épanchement dans les cavités de l’oreille moyenne depuis plus de 3 mois.
L’otite séreuse est dénuée de symptômes aigus et n’entraîne pas une perforation du tympan : nous parlons d’otite à tympan fermé. Le patient ne présente pas de fièvre, ni de douleur dans l’oreille. Le principal signe clinique est une baisse de l’audition. À cet égard, l’otite séreuse est la première cause d’audition défectueuse1.
L’otite séreuse est une affection fréquente, surtout chez l’enfant, touchant près de 50 % des enfants2. L’âge moyen est de 5 ans, et elle est le plus souvent bilatérale dans 85 % des cas (touchant les deux oreilles)2.
La chronicité est rare et doit être confirmée par des examens répétés, car la majorité des épanchements se résorbent d’eux-mêmes spontanément. Cependant, un traitement peut être nécessaire en raison de la perte d’audition que l’otite génère et qui peut entraîner un retard dans l’apprentissage et l’acquisition du langage chez l’enfant.
À quoi est due l’otite séreuse ?
Une obstruction de la trompe d’Eustache
La pression dans l’oreille moyenne retrouve son équilibre 3 à 4 fois par minute, grâce à l’ouverture de la trompe d’Eustache pendant la déglutition ou le bâillement. En cas d’otite séreuse, la trompe d’Eustache s’obstrue entraînant une perte de pression dans l’oreille moyenne. Il en résulte l’accumulation d’un liquide dans la caisse du tympan, réduisant l’élasticité de ce dernier.
Les facteurs de risque de l’otite séreuse
Une otite séreuse peut se développer suite à une otite moyenne aiguë qui n’a pas été complètement guérie. Mais, d’autres facteurs d’obstruction de la trompe d’Eustache sont en cause :
- des allergies ;
- des végétations adénoïdes hypertrophiées2 ;
- une anomalie oto-rhino-laryngologique (ORL), comme des séquelles de fente palatine (appelé « bec de lièvre ») ou uniquement du palais mou (voile du palais) ou de la luette1 ;
- une tumeur (tumeur du cavum (cancer indifférencié, lymphome, rhabdomyosarcome…), de la fosse infratemporale ou de l’apex pétreux)2 ;
- une trisomie 212 ;
- un déficit immunitaire (infection au VIH, diabète, prise de médicaments aux effets immunosuppresseurs...) 2;
- une maladie ciliaire2.
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Comment reconnaître l’otite séreuse ?
Une otite séreuse passe souvent inaperçue, car elle n’occasionne pas de symptôme aigu comme de la fièvre ou une douleur dans l’oreille. La baisse d’audition est le premier signe avant-coureur. Elle peut être mise en évidence en l’absence de symptômes, dans le cadre du suivi d’otites moyennes aiguës à répétition. Les symptômes peuvent durer plusieurs mois, mais la maladie finit généralement par guérir spontanément. Un traitement peut être mis en place notamment si la perte d’audition altère la qualité de vie, l’apprentissage ou encore les résultats scolaires chez l’enfant.
Les symptômes de l’otite séreuse chez l’enfant et l’adulte
- Une baisse d’audition ;
- une sensation de corps étranger dans l’oreille ou d’oreille pleine ;
- des troubles de l’équilibre ;
- des vertiges ;
- une perception amplifiée de sa propre sa voix.
Reconnaître l’otite séreuse chez le nourrisson et l’enfant en bas âge
- Un retard ou une stagnation dans l’acquisition du langage ;
- des difficultés à articuler ;
- une absence de réaction aux bruits.
Reconnaître l’otite séreuse chez l’enfant en âge d’être scolarisé
- Un retard persistant dans l’acquisition du langage ;
- des difficultés d’apprentissage et de compréhension ;
- des erreurs et une chute des résultats scolaires ;
- un trouble de l’attention ou une hyperactivité ;
- un comportement agité et bruyant ou au contraire très calme et en retrait ;
- une absence de réaction au bruit ou à l’appel de son nom.
Quels sont les traitements de l’otite séreuse ?
L’otite séreuse ou séromuqueuse guérit généralement sans traitement. Des médicaments peuvent être nécessaires pour traiter l’infection rhinopharyngée. Plus rarement, une chirurgie est nécessaire, elle consiste en une pose d’aérateurs transtympaniques, parfois une ablation des végétations peut être associée.
L’élimination des facteurs de risque
Dans la majorité des cas, la disparition de l’otite passe essentiellement par l’élimination des facteurs de risque :
- Une désinfection rhinopharyngée grâce à des lavages de nez ;
- une prise en charge d’un reflux gastro-œsophagien (RGO) ou d’éventuelles allergies ;
- le traitement d’une malformation ORL sous-jacente ;
- le traitement d’une anémie en fer ou toute autre une carence nutritionnelle ;
- la suppression des polluants inhalés (spray d’intérieur, pollution, poussière...) ;
- l’évitement du tabagisme passif.
Un traitement parfois nécessaire
Il existe des situations dans lesquelles un traitement doit être mis en place. C’est le cas lorsque l’otite séreuse :
- Entraîne une baisse d’audition ayant une répercussion sur l’acquisition du langage chez l’enfant ;
- se complique d’une surinfection comme une otite moyenne aiguë ou une rétractation du tympan ;
- récidive régulièrement ;
- se chronicise (par exemple en cas de malformation ORL sous-jacente).
Le traitement médicamenteux
Les médicaments peuvent soulager les symptôme sur le court terme. Ils comprennent :
- Un lavage et désencombrement des fosses nasales par des décongestionnants et parfois des antihistaminiques ;
- la prise d’anti-inflammatoires par voie orale AINS et parfois corticoïdes.
Les antibiotiques sont inefficaces en cas d’otite séreuse et exposent à un risque d’effets secondaires et au développement d’une antibiorésistance.
L’insufflation tubaire
Les méthodes d’insufflation tubaire au ballon ou d’auto-insufflation sont efficaces sur l’otite séromuqueuse de l’enfant de plus de 4 ans capable d’utiliser cette technique. Elles peuvent être expliquées et complétées par une rééducation tubaire chez un orthophoniste.
Le traitement chirurgical : les drains transtympaniques et l’ablation des végétations
Parfois un traitement chirurgical peut s’avérer nécessaire. Il consiste en la pose de drains ou aérateurs transtympaniques aussi appelés yoyos ou diabolos. Ce système est posé dans la membrane du tympan et permet la ventilation de la caisse du tympan (oreille moyenne). Ce dispositif permet de retrouver une audition normale, mais également d’éviter les otites moyennes chroniques et récidivantes. Les aérateurs transtympaniques sont soit en silicone, soit en titane. Ils ont une forme en bobine (ils s’éliminent alors spontanément en 4 à 18 mois) ou en T (ils mettent dans ce cas plus de temps à être éliminés).
Une adénoïdectomie (ablation des végétations) associée augmente l’effet bénéfique des aérateurs transtympaniques chez l’enfant de plus de 4 ans.